Signify ja British Columbian yliopisto (UBC) jatkavat yhteistyötään ympärivuotisen kasvihuonepaprikan tuotannon kehittämiseksi. Nyt käynnissä on jo viides vuosi monivuotisessa tutkimushankkeessa, jonka tavoitteena on luoda toimiva tuotantomalli paprikan viljelyyn LED-valaistuksen avulla myös talvikaudella.
Tutkimus käynnistettiin vuonna 2021 vastaamaan Kanadan viljelijöiden tarpeeseen tuottaa paprikaa ympäri vuoden haastavissa ilmasto-olosuhteissa. Ensimmäisinä vuosina keskityttiin oikeiden lajikkeiden ja valospektrien löytämiseen, jotta LED-valaistuksen käyttö viljelyssä olisi mahdollista ja tehokasta. Nyt tutkimus on edennyt vaiheeseen, jossa hyödynnetään säädettävää valaistusta tuotannon optimointiin.
Vuonna 2024 Kanadassa tuotettiin noin 175 miljoonaa kiloa kasvihuonepaprikaa, mutta silti noin neljännes kulutuksesta katetaan tuonnilla. Suurin syy tähän on talviaikainen luonnonvalon puute, joka on rajoittanut kotimaista tuotantoa.
Uusimmassa kokeessa vuosille 2025–2026 käytetään Philipsin kehittynyttä LED-valaistusjärjestelmää, joka mahdollistaa valon spektrin tarkan säätelyn. Tutkimuksessa tarkastellaan myös muun muassa kaukopunaisen valon vaikutuksia kasvuun sekä optimoidaan viljelyn muita osa-alueita, kuten lajikevalintaa, leikkaustapoja, kasvinsuojelua, lämpötilanhallintaa ja energiankulutusta.
Tutkimuksen tavoitteena on kehittää kattava tuotantoprotokolla, jonka avulla viljelijät voivat ottaa ympärivuotisen paprikan tuotannon käyttöön käytännössä. Hankkeessa tehdään tiivistä yhteistyötä myös paikallisten viljelijöiden kanssa, ja tuloksia hyödynnetään muun muassa kannattavuuslaskelmissa.
Hanketta tukevat Signifyn lisäksi useat alan toimijat, kuten Rijk Zwaan, Svensson ja BioBee, sekä useat muut yritykset lahjoitusten muodossa.
Tutkimuksen on määrä valmistua kesäkuussa 2026, jolloin sen tulokset julkaistaan laajemmin.